Essstörungen erkennen – Symptome, Ursachen und Therapiemöglichkeiten

Wie entstehen Essstörungen?

Essstörungen beginnen im Kopf – Sie entstehen aufgrund eines Zusammenspiels aus psychischen, neurobiologischen und psychosozialen Faktoren, die sich auf unsere Gedanken und Emotionen sowie unsere Wahrnehmung auswirken.

Dabei sind vor allem die Regulation des Essverhaltens und die Körperwahrnehmung betroffen. Es werden krankhafte Gedanken und Verhaltensweisen in Bezug auf Essen, Körpergewicht und Körperform entwickelt, die im schlimmsten Fall lebensbedrohlich enden können. Hinter der Kontrolle über das Essen steckt oft der Versuch, emotionale Belastungen zu regulieren. Essen – oder dessen Verweigerung – wird zum Ventil für Stress, Angst oder Traurigkeit.

Zudem spielen Kontrolle, Angst, Scham oder das Bedürfnis nach Anerkennung und ein mangelnder Selbstwert eine große Rolle. Daher zählen Essstörungen zu den psychischen Erkrankungen. Durch Aspekte wie Kontrolle bzw. Kontrollverlust, Essgewohnheiten, die den Alltag bestimmen sowie Herausforderungen hinsichtlich Autonomie und Konflikten werden sie auch mit Suchterkrankungen in Verbindung gebracht.

Ursächlich können viele Faktoren eine Entstehung begünstigen.

• Biologische Einflüsse: Genetische Veranlagung und neurobiologische Veränderungen im Belohnungssystem, hormonelle Veränderungen bspw. im Rahmen der Pubertät.
• Psychische Faktoren: Perfektionismus, geringes Selbstwertgefühl oder traumatische Erfahrungen wie Missbrauch oder Mobbing. Auch Suchterkrankungen in der Familie (z. B. Alkoholismus) oder Essstörungen bei einem Elternteil können eine Rolle spielen. Ebenso wirken sich familiäre Konflikte, Trennungen, Verluste, häufige Umzüge, gestörte Essgewohnheiten in der Kindheit oder strenge Diäten in der Vergangenheit ungünstig aus.

• Soziale Einflüsse: Schlankheitsideale, Social Media und gesellschaftlicher Leistungsdruck.

Die drei Hauptformen von Essstörungen

Fachlich werden vor allem drei Formen von Essstörungen unterschieden.

Magersucht – Anorexia nervosa

Typisch für die Magersucht ist ein eher restriktives Essverhalten, verbunden mit einer massiven Angst, an Gewicht zuzunehmen. Betroffene haben eine stark verzerrte Körperwahrnehmung und finden sich, trotz meist vorliegendem Untergewicht, zu dick und unförmig. Sie schränken die Nahrungszufuhr nicht nur in der Gesamtmenge ein, sondern entwickeln häufig auch Angst vor Zucker und fettreichen Lebensmitteln wie Öl, Süßigkeiten, Fast Food, Gebäck und Ähnlichem.

Der Beginn der Erkrankung liegt meist in der Pubertät, doch auch (junge) Erwachsene und Kinder unter 13 Jahren können betroffen sein.

Bulimie – Bulimia nervosa

Bei dieser Form haben Betroffene ein unkontrollierbares Verlangen nach Essen, bei dem in kürzester Zeit große Nahrungsmengen zugeführt werden. Häufig geschieht dies in emotionalen Situationen, aber auch bei starker Anspannung oder anderen Belastungen.

Anschließend versuchen die Betroffenen die zugeführte Energie wieder „auszugleichen“, um so die Kontrolle wieder zu erlangen und nicht an Gewicht zuzunehmen. Oftmals geschieht dies, indem ein bewusstes Erbrechen herbeigeführt wird, weshalb Bulimie auch als „Ess-Brech-Sucht“ bezeichnet wird.

Teilweise werden solche Essgelage sogar bewusst geplant und dafür eingekauft. So kann es passieren, dass bei einem Einkauf gezielt kohlenhydrat- und fettreiche Lebensmittel wie Süßigkeiten, Gebäck und Fast Food besorgt werden, wobei schnell eine zwei bis dreistellige Summe ausgegeben wird.

Die Thematik ist stark mit Scham besetzt, weshalb Betroffene häufig Situationen nutzen, in denen sie alleine sind. So kann es passieren, dass die Erkrankung lange Zeit unentdeckt bleibt.

Bulimie beginnt meist im späteren Jugendalter oder zu Beginn des Erwachsenenlebens. Am häufigsten sind junge Frauen betroffen.

Binge-Eating-Störung

Binge Eating kommt aus dem Englischen und bedeutet so viel wie „Essgelage“. Hier werden ähnlich wie bei einer Bulimie in kürzester Zeit unverhältnismäßig große Nahrungsmengen zugeführt, jedoch ohne dass es zu „ausgleichenden Maßnahmen“ wie beispielweise Erbrechen kommt. Daher sind Betroffene häufig eher übergewichtig.

Die Binge-Eating-Störung beginnt meist in der späteren Jugend und im jungen Erwachsenenalter. Von der Krankheit sind Frauen und Männer gleichermaßen betroffen.

Mischformen von Essstörungen

Eine klare Abgrenzung der Erkrankungen ist oftmals schwer. Häufig überschneiden sich Merkmale. So kann es auch bei einer Magersucht zu Essanfällen mit anschließendem Erbrechen kommen, die eher typisch für die Bulimie sind. Ebenso zeigen manche Menschen mit Bulimie zeitweise Symptome einer Magersucht: Viele versuchen nach Phasen mit Essattacken durch strikte Hungerkurven ihr Gewicht zu kontrollieren und abzunehmen, was dann erneut zu Essanfällen führt.